Kada je Vimbldon počinjao, Arthur Fery nije bio ni blizu favorita. Sada, posle četiri ubedljive pobede, ovaj 23-godišnji Britanac stoji pred polufinalom jednog od najprestižnijih teniskih turnira na svetu. Poređenja sa Emom Radukanu sve su glasnija, a pitanje koje se nameće samo po sebi glasi: može li Fery ponoviti čudo koje je ona izvela pre pet godina?
Kada je Radukanu 2021. godine kao svetska 150. raketica postala prvi ikvalifikant koji je osvojio Grend slem, pobedivši na US Openu bez izgubljenog seta, svet tenisa ostao je bez daha. Tada je imala svega 18 godina, postajući najmlađa pobednica Grend slema od Marije Šarapove na Vimbldonu 2004. Fery, koji je turnir počeo kao 114. igrač sveta i divlji karton, sada se posle plasmana u polufinale probio u top 40. Pobeda nad Zvereom dovela bi ga do top 30, a eventualni trijumf nad Đokovićem ili Sinerom u nedeljnom finalu gurnuo bi ga još više na rang listi.
Na početku turnira, britanski tenis bio je u dubokoj krizi. Radukanu se povukla zbog povrede uoči turnira, deset britanskih igrača izgubilo je prvog dana, a Džek Draper odustao je od meča prvog kola protiv Tejlora Frica zbog povrede ruke. Fery je tada bio samo jedno od mnogih britanskih imena na startnoj listi, bez ikakvog pritiska i očekivanja.
Međutim, njegov agresivan i rizičan stil igre ubrzo je privukao pažnju. U četvrtom kolu savladao je Grigora Dimitrova, a potom u četvrtfinalu i devetog nosioca Flavia Kabolija u nešto više od dva sata igre, plasirašvi se na meč sa osvajačem Rolan Garosa Aleksanderom Zverevom.
Put do polufinala nije bio bez kontroverzi. U prvom kolu, u pobedi nad Bosancem Damirom Džumhurom u četiri seta, Fery je bio optužen za nepoštenje zbog spornog poziva na let. Džumhur je rekao: “Osetio sam da je loptica zakačila mrežu, niko nije pozvao let. Nisam tražio ponavljanje poena, samo sam hteo da bude iskren, jer bih ja tako postupio. Očigledno nismo svi isti.”
U trećem kolu, u pobedi nad pobednikom Istburna Žizuom Bergsom, Fery je morao tri puta da traži medicinsku pomoć zbog krvarenja iz nosa, problema koji ga prati tokom karijere. Poslednji put to se dogodilo dok je servirao za ostanak u meču pri rezultatu 4-5 u odlučujućem setu. “To je problem koji ću rešiti. Dešavalo se i ranije, ali nije toliko često. Ponekad se dešavalo u trenucima kada nisam hteo da stanem, kada sam imao zamah. Znam da je to iritantno za protivnika. Ponekad mi daje malo vremena za odmor”, izjavio je Fery. Prema pravilima turnira, igrač koji krvari mora dobiti medicinsku pomoć pre nastavka igre, ali nije dužan da napusti teren.
Jedna od Feryjevih najvećih vrlina je mentalna čvrstina. Protiv Bergsa i Dimitrova vratio se iz zaostajućih pozicija i pobedio u pet setova. Fery je i sam govorio o Radukanu kao uzoru: “Pamtim kako je impresivno izgledalo to što je nije uznemiravala veličina trenutka. Nastavila je da igra meč za mečem, pobedivši vrhunske igrače. Teško je to uraditi kada nisi navikla na takvu pozornicu. Ona je to sjajno uradila na US Openu. Pokušavam i ja to da radim, meč po meč, igrajući svoju igru.”
Osim Radukanu, pominje se i Goran Ivanišević, jedini divlji karton koji je ikada osvojio Vimbldon, 2001. godine, savladavši u polufinalu upravo Britanaca Tima Henmana u dramatičnom meču od pet setova koji je zbog kiše trajao više od tri dana. Fery je bio svestan te priče: “Znao sam da je on jedini divlji karton koji je ikada osvojio Grend slem. To je neverovatna priča. Gledao sam snimke finala. Neću da spekulišem niti da razmišljam unapred. Fokusiran sam na petak i videćemo šta će biti.”
Plasman u polufinale učinio je Ferya petim Britancem koji je dostigao tu fazu na Vimbldonu, uz Endija Marija, Tima Henmana, Rodžera Tejlora i Kamerona Norija. Britanskim navijačima je već podario nešto u šta su prestali da veruju. Pitanje je samo hoće li uspeti da ispiše jednu od najvećih sportskih priča ove godine.