Gaël Monfils priredio je nezaboravnu večer publici na Louis Armstrong Stadiumu u Njujorku – pobijedio je Adolfa Daniela Valleja rezultatom 2-6, 6-1, 6-2, 6-0 i to upravo na dan kada je napunio četrdeset godina.
Francuski teniser, poznat po spektakularnim potezima i urođenom osjećaju za zabavu, napravio je jedan od najdramatičnijih trenutaka meča dok je rezultat još uvijek bio neriješen. Skočio je u vazduh i ubojitim forhend udarcem završio poen, a zatim se okrenuo prema tribinama i naklonio usred oduševljenih ovacija. Malo koji igrač bi uopšte pokušao takav potez – ali Monfils nikad nije bio običan teniser.
Tim trijumfom, Monfils je postao najstariji muškarac koji je pobijedio na US Openu još od Jimmyja Connorsa, koji je 2. septembra 1992. savladao Jaimea Oncinsa, takođe u godini kada je napunio četrdeset. I Connors je, baš kao Monfils, bio poznat po tome što je njujoršku publiku pretvarao u saveznika.
“Bilo je to zaista nešto posebno. Igrati baš na dan 40. rođendana – to je samo po sebi nevjerovatno. A vi ste to učinili još ljepšim”, rekao je Monfils navijačima, koji su mu potom otpjevali pjesmu za rođendan.
Nakon prvog izgubljenog seta, Monfils je preuzeo inicijativu i više je nije ispuštao. U četvrtom setu, već pri rezultatu 1-0, uslijedio je onaj čuveni skok i forhend, nakon čega je rukom pozvao publiku na još glasniju podršku – a ona je već bila na nogama. Ostatak meča bio je samo formalnost.
Monfils je najavio da planira da završi karijeru po isteku ove sezone, a US Open mu pruža priliku da napravi još nekoliko lijepih uspomena. Na ovom turniru stigao je do polufinala 2016. godine. Ovaj put, takmičenje je počeo u paru sa suprugom Elinom Svitolinom u mješovitim parovima – zajedno su prvi put nastupili kao tim i izborili polufinale.
Pobjedom nad Vallejom, Monfils je upisao i prvi trijumf na Grand Slamu od prvog kola Vimbldona 2025. godine. U narednom kolu čeka ga Amerikanac Learner Tien, četrnaesti nositelj turnira.