Elena Rybakina ispisala je novo poglavlje u svojoj karijeri osvajanjem US Opena, pobijedivši dvostruku pobjednicu ovog turnira Arinu Sabaljenku rezultatom 6:4, 5:7, 6:2 na stadionu Arthur Ashe. Ovom pobjedom 27-godišnja Kazahstanka zvanično preuzima tron svjetskog tenisa, zauzimajući prvo mjesto na WTA listi naredne sedmice.
Sabalenka je u ovogodišnjem finalu pokušavala da postane tek treća teniserka u Open eri koja je uspjela da osvoji US Open tri puta zaredom, uz Kris Evert i Serenu Vilijams. Umjesto istorijskog trijumfa, Bjeloruskinja je završila meč sjedeći u stolici i bijesno razbijajući reket u paramparčad, dok je Rybakina slavila treću grend slem titulu u karijeri.
Povrede i prepreke nijesu zaustavile Kazahstanku
Rybakina je u Njujork stigla uz ozbiljnu brigu zbog povrede gležnja, koja je prijetila da je izbaci iz turnira još prije nego što je počeo. Ipak, uspjela je da savlada taj problem i doda US Open titulu australijskom trijumfu iz iste godine, kao i Vimbldonu iz 2022. godine.
“Dešava se neka magija”, izjavila je Rybakina za Sky Sports Tennis. “Bila sam toliko nesrećna zbog povrede prije početka turnira. Išla sam dan po dan, a moj tim je bio dosta pozitivan. Na početku nismo ni znali kako će sve to izgledati, pa sam presrećna i veoma ponosna. I dalje ne mogu da vjerujem.”
Rybakina je dodala da je, i pored olakšanja što je osigurala poziciju broj jedan, ostala fokusirana na osvajanje turnira. “Znala sam da su preostala još dva meča i da bi osvajanje titule ovdje bila nevjerovatna prekretnica, pa sam se trudila da ne gledam previše poruka. Danas je sve funkcionisalo.”
Meč vrijedan čekanja
Finale između prve dvije teniserke svijeta na prepunom Arthur Ashe stadionu pružilo je sve što se od njega moglo očekivati. Rybakina, odjevena u žuto-crnu kombinaciju, servira je moćne udarce s osnovne linije, ali Sabalenka je snažnim servisima uspijevala da zadrži ravnotežu u prvom setu.
Preokret u korist Rybakine uslijedio je kada je Sabalenka napravila dvostruku grešku za rezultat 3:2, a frustrirana Bjeloruskinja odmah je dobila i opomenu zbog što je loptu udarila u tribine. Njen nemir je bio sve vidljiviji, dok je Kazahstanka hladnokrvno zatezala kontrolu nad prvim setom i na kraju ga pridobila.
Sredinom drugog seta Rybakina je popustila, što je 28-godišnjoj Sabaljenki ulilo nadu. Bjeloruskinja je izvela sjajan kratak udarac i pobjednički bek-hend po dijagonali, što joj je donijelo drugi set i izjednačenje. Sabalenka je glasno proslavila osvajanje prve igre trećeg seta, ali Rybakina je zatim pokazala svu svoju klasu — povela je 5:2 i mirno zatvorila meč, ostavljajući rivalku bez ijedne grend slem titule u 2026. godini.
Sabalenka: Biću bolja sljedeće godine
Na ceremoniji dodjele nagrada, vidno razočarana Sabalenka ipak je uspjela da se obrati publici. “Zadnja stvar koju sada želim da radim jeste da držim govor, ali daću sve od sebe. Hvala svima na podršci. Čestitam Eleni na nevjerovatnoj godini i nevjerovatnom rezultatu. Zasluženo. Uživaj večeras. Nadam se da ću ja tada moći da osvajam titule! Sljedeće godine biće bolje.”
Na konferenciji za medije Sabalenka je progovorila i o razbijenom reketu i lopti poslanoj u tribine: “Veoma je teško kontrolisati emocije kada izgubite u finalu grend slema, a pokušavali ste da ostvarite treću uzastopnu titulu. Samo sam htjela da ispustim sve napolje, jer da sam to zadržala u sebi, ne bih bila u stanju da izgovorim ni riječ.”
Stručnjaci: Rybakina je bila superiorna
Martina Navratilova, komentatorka Sky Sports Tennisa, bila je impresionirana Rybakininom dominacijom: “To obično ne viđamo. Sabalenka je navikla da ona diktira igru i tjera protivnice u defanzivu. Ovoga puta, upravo je Rybakina to radila njoj. I nisam to očekivala. Nije Sabalenka izgubila meč — Rybakina ga je zaslužila.”
Marion Bartoli dodala je: “Njen prethodni najbolji rezultat ovdje bio je četvrto kolo. Doći sa svim tim pritiskom, sa brojem jedan na leđima, i na kraju osvojiti titulu — to je izvanredno. Jedino što joj nedostaje do kompletnog karijernoga grend slema jeste Roland Garros.”
Laura Robson istakla je ključnu razliku u meču: “Rybakina se nije pokolebala ni u jednom trenutku. Razlika je bio njen bek-hend, koji je bio na izuzetnom nivou od prvog do posljednjeg poena.”
Rybakina je sada pobjednica tri od četiri grend slema, ostvarila je 49 pobjeda u 2026. godini, uključujući 10 pobjeda nad igračicama iz top 10, a ukupno 41 pobedu nad igračicama iz prvih deset na listi u karijeri. Osvajanjem US Opena postala je novi broj jedan na WTA rang-listi.