Aleksandar Zverev je u nedjelju u finalnom meču US Opena slomio otpor Bena Šeltona i podigao trofej u Njujorku, ostvarivši pobjedu u četiri seta. Njemački teniser, prvi nosilac turnira, bio je bolji od osmog nosioca rezultatom 6:3, 7:6 (7:2), 5:7, 6:2, čime je okrunio sezonu u kojoj je već trijumfovao na Rolan Garosu.
Finale je imalo nesvakidašnji završetak. Na meč lopti, Šeltonov return je otišao u aut, ali Zverev, koji nije ni bio svjestan da je pobijedio, počeo je da skuplja loptice i priprema se za nastavak. Tek kada je pogledao prema velikom ekranu, shvatio je da je meč gotov i da je novi šampion Flushing Meadowsa.
Nakon meča, Zverev se nije mogao suzdržati od osmijeha kada je opisao taj trenutak. „Mislio sam da je rezultat 5:1! Znao sam da sam ga dva puta brekovao, ali sam mislio da je on samo jednom servirao. Rekao sam sebi: ‘Okej, sad ću imati opušten servis gem, pa ću se zategnuti na sljedećem.’ Zapravo je smiješno — treneri uvijek govore da igraš svaki poen i zaboraviš na rezultat. Pa, ja sam zaboravio na rezultat i to mi je pomoglo!”
Zverev je u razgovoru za Sky Sports Tenis izrazio ogromnu sreću. „Osjećam da je porodica Zverev toliko patila na nivoui Grend Slemova da bi možda 2026. trebalo samo da uživamo. Sve ide savršeno. Nevjerovatno sam srećan. Tri mjeseca ranije da su mi rekli da ću u karijeri osvojiti jedan Grend Slem i ništa više, odmah bih potpisao i nikad ne bih postavljao pitanja. A sada stojim ovdje sa dva trofeja u razmaku od nekoliko mjeseci — to je nevjerovatno.”
Šelton je u finale ušao noseći teret američkih nada. Bio je na korak da postane prvi američki teniser koji osvaja Grend Slem od Endija Rodika 2003. godine, a imao je i šansu da postane tek drugi crnac koji osvoji Grend Slem u singlu, nakon Artura Eša 1975. Dočekan je gromoglasnim aplauzom 23.000 gledalaca na stadionu koji nosi Eševo ime. Među publikom su bili i glumci Bred Pit i Rami Malek, kao i Pirs Broznan, koji je dobio poseban kadar kamere dok je sat prikazivao svega 0:07.
Uprkos tome što je na putu do finala proveo 19 sati i 38 minuta na terenu — što je četvrti najduži zabilježeni ukupni termin igrača koji su dostigli finale Grend Slema od 1991. — Zverev je startovao munjevito. Odmah je oduzeo servis u prvom gemu i to ponovio na set lopti. U prva dva seta Šelton nije uspio ni do jedne brejk lopte, jer je Nemac vladao terenskim ritmom i servisom.
Šelton je u ovaj meč ušao sa nulom u međusobnom skoru protiv Zvereva — svih pet prethodnih okršaja završilo je porazom. Ipak, ohrabrivale su ga pobjede nad Stefanosom Cicipasom i Karlosom Alkarazom ostvarene upravo na ovom turniru, jer Špancu nije uspio da priđe ni blizu u ranijim susretima.
Zverev, koji je pobijedom na Rolan Garosu skinuo s leđa etiketu „najboljeg igrača koji nikad nije osvojio Grend Slem”, dominirao je u taj-breku drugog seta i bio je na korak od titule. Šelton se ipak vratio u treću dionicu, napokon iznudio tri brejk lopte pri Zverevom servisu i iskoristio drugu, što je raspalilo publiku.
Međutim, četvrti set je donio presudu. Zverev je odmah oduzeo servis i više nije ispuštao inicijativu. Vrijedi napomenuti da je tokom turnira skupio čak oko tri sata samog odbijanja loptice između servisa, od ukupno više od 23 sata provedenih na terenu tokom turnira, što mu je donijelo i opomenu za kašnjenje. Ipak, 29-godišnji Nijemac je ostao pribran i za tri sata i 33 minuta okončao meč.
Najtoplije riječi Zverev je posvetio majci Irini, nekadašnjoj profesionalnoj teniserki. „Kada vašem četvorogodišnjem sinu dijagnostikuju dijabetes tipa 1 i ljekari vam kažu da će mu život i sport biti veoma ograničeni, potrebna je izuzetno jaka majka koja kaže: ‘Moj sin će biti šta god poželi.’ Ako želi da bude teniser, biće teniser. Ova bolest nas neće definisati. Moja majka je najvažnija i najjača osoba koju poznajem.”
Zverev je odao počast i svom finalnom rivalu. „Ben, ti si nevjerovatan igrač i nevjerovatan čovjek. Ovo ti je bilo prvo finale Grend Slema, ali već sam ti rekao da ćeš se ovdje vraćati još mnogo puta. Kad bih morao da kladim sav novac, kladio bih se da ćeš jednog dana podići ovaj trofej.”
Šelton je u svom govoru čestitao pobjedniku. „Saša, čestitam na ove dvije sedmice, na drugoj tituli Grend Slema i na dva u jednoj godini. Ono što radiš je nevjerovatno. Njujorku, vi ste me danas doveli ovdje. Tek sam počeo i vratiću se.”
Bivša teniserka i ekspertkinja Sky Sportsa Marion Bartoli istakla je da je razlika u iskustvu bila presudna. „Šelton je u prvom gemu finala dobio žrijeb, odlučio da servira, pao na 30:30, promašio laku loptu i napravio duplu grešku. Nije lako izaći pred domaću publiku u prvom finalnom meču Grend Slema. Zverev je u prvom setu napravio samo jednu neprisilnu grešku, što je Šeltonu izuzetno otežalo zadatak.”
Tim Henman je, pak, naglasio Zverevljevu transformaciju. „Godinu dana unazad, njegova igra je išla unazad. Pretvorio se u agresivnijeg igrača i izgledao je izuzetno samouvereno tokom čitavog meča.”
Zverev je sezonu 2026. zaključio sa dva Grend Slem trofeja, olimpijskim zlatom, dvije titule na ATP Finalsu, sedam titula na Masters 1000 turnirima i ukupno 26 pojedinačnih titula, zauzimajući poziciju broj jedan na svijetu.