Alexander Zverev nije krio samopouzdanje nakon osvajanja US Opena, poručivši direktno prvom igraču svijeta Janniku Sinneru i Carlosu Alcarazu da je on taj koji trenutno drži primat u tenisu.
Njemački teniser je u nedjelju u finalu savladao domaćeg favorita Bena Sheltona rezultatom 6-3, 7-6 (7-2), 5-7, 6-2, ugasivši nade američke publike u New Yorku da dočeka prvog muškog pobjednika sa domaćeg tla još od Andy Roddickove titule iz 2003. godine. Za Zvereva je ovo bio šesti nastup u finalima Grend slemova, dok je Shelton po prvi put igrao finale Major turnira, što se i osjetilo tokom meča.
Tokom ove sezone, 29-godišnji Nijemac pokazao se kao dominantna sila na Grend slem turnirima. Alcaraz, koji je osvoji Australian Open, ispao je u četvrtfinalu US Opena od Sheltona, a prethodno je bio van terena zbog dugotrajne povrede. Sinner se pak povukao sa turnira zbog povrede, i to nakon što je trijumfovao na Vimbldonu. Zverev je ranije ove godine proslavio i svoju prvu Grend slem titulu na Rolan Garosu, a potom stigao do finala u Londonu, gdje ga je porazio upravo Sinner. Njegova ukupna bilansa na Grend slemovima u 2026. godini iznosi impresivnih 25 pobjeda uz samo 2 poraza.
“Sve treba uzeti u obzir”, rekao je Zverev. “S obzirom na to da je Sinner povrijeđen, a Alcaraz se vratio tek nakon četiri mjeseca pauze, vjerovatno jesam. Kada bi obojica bili zdravi i u najboljoj formi, možda ne bih bio. Ali u ovom trenutku, sa Jannikovom povredom i Carlosovim povratkom, možda i jesam. Prije četiri-pet mjeseci, kada su obojica bila zdrava, ja nisam bio. Stalno sam gubio od Jannija. Dakle, ako su svi zdravi, mislim da je Jannik i dalje ispred mene. Jednostavno je to.”
Zanimljiva epizoda dogodila se u trenutku kada je Zverev zapravo odnio pobjedu. Bio je toliko usredsređen na igru da nije ni primijetio da je Sheltonov return otišao u aut i da je meč završen. Dok je sudija objavljivao “Gem, set i meč Zverev”, njemački teniser je već krenuo prema osnovnoj liniji, spreman da prima servis. Prošlo je nekoliko sekundi prije nego što je shvatio zašto mu publika uzvikuje ovacije, a onda se nasmijao i otrčao prema mreži da zagrli Sheltona.
“Mislio sam da je rezultat 5-1! Znao sam da sam ga brekovao dva puta, ali sam mislio da je samo jednom servirao. Razmišljao sam: ‘Okej, sad ću imati opušten gem na servisu, a onda ću se stegnuti u sledećem.’ Srećom po mene! Zapravo je smiješno, učitelji tenisa govore da igraš svaki poen i zaboraviš na rezultat. Pa, ja sam zaboravio na rezultat i pomoglo mi je!”, ispričao je Zverev.
Što se tiče rang-liste, Zverev se sada nalazi u odličnoj poziciji da napadne prvo mjesto. Nakon ažuriranja, imaće 9.690 bodova, a zaostajat će za Sinnerom svega 1.810 bodova. Do kraja sezone Zverev će izgubiti samo 1.080 bodova, dok Sinner gubi čak 3.550.
Ben Shelton nije krio da želi ponovo doživjeti ovakav osjećaj. “To je nevjerovatno iskustvo. Izlazak na taj teren, nema ničeg sličnog. Nikada ranije nisam osjetio nešto ovako. Da, to je osjećaj koji stvara zavisnost”, rekao je 23-godišnji Amerikanac. Shelton je ušao u istoriju već samim izlaskom na teren u finalu, kao prvi crni Amerikanac koji je igrao finale u New Yorku u posljednjih 54 godine, od legendarnog Arthura Ashea, po kome je i nazvano centralno finale.
“Mislim da nisam ni blizu igrača koji želim postati. Smatram da sam odličan takmičar, da se dobro borim na terenu. Sposoban sam da ostanem fokusiran i da igram satima, i to će mi pomoći u budućnosti”, dodao je Shelton.
Bivši britanski teniser Tim Henman pohvalio je Zverevljevu transformaciju: “Samo godinu dana unazad, njegova igra je išla u lošem smjeru. Međutim, promijenio se, postao je agresivniji. Zverev je Sheltona pobijedio pet puta zaredom, izgledao je izuzetno samouvereno. Shelton je odlično odradio treći set, ali gubitak servisa na početku četvrtog seta stabilizovao je Zvereva i dao mu dodatnu energiju. Od tog trenutka je lagano stigao do kraja.”