Peking (Kina) – FIBA Interkontinentalni kup mijenja adresu. Nakon tri godine nezaboravnih trenutaka u Singapuru, ovaj prestižni turnir seli se u kinesku prijestolnicu, a takmičenje počinje 22. septembra.
Na turniru će učestvovati šest ekipa, raspoređenih u dvije grupe po tri tima. Prve dvije ekipe iz svake grupe plasiraće se u polufinale, dok će timovi koji završe na dnu grupne faze igrati za peto mjesto. Novi šampion biće okrunjen 27. septembra.
Litvanija broji manje od tri miliona stanovnika, ali je jedna od najvećih košarkaških sila na planeti. Rytas Vilnius, sedmostruki litvansko-baltički prvak, doputovat će u Peking s ambicijom da postane drugi klub iz te male baltičke države koji osvoji FIBA Interkontinentalni kup. Jedini litavanski klub koji je to uspio bio je Žalgiris Kaunas, koji je trofej podigao 1986. godine, ispred Ferro Carril Oestea (Argentina), Cibona (Hrvatska) i Korintijansa (Brazil). Četrdeset godina kasnije, Rytas želi da se pripiše toj ekskluzivnoj listi – i to kao arh-rival Žalgirisovim navijačima.
Vilnjuski klub nije stranac međunarodnim lovorikama. Dva EuroCupa, tri Baltičke lige i jedna Sjevernoeropska liga već krase njihovu vitrinu, ali sve je to zasjenila sezona 2026. godine, kada su u stilu senzacije osvojili Basketball Champions League Europe trofej – po prvi put u istoriji kluba.
Put do titule bio je sve samo ne lak. Rytas je završio regularnu sezonu na vrhu grupe s učinkom 4-2, a zatim se u fazi 16 timova suočio s dramatičnom situacijom – tri ekipe, uključujući Galatasaraj i Le Mans Sart Basket, završile su s istim skorom 4-2. Rytas je prošao zahvaljujući međusobnim rezultatima. U četvrtfinalu su čistom pobjedom eliminisali češkog prvaka ERA Nimburg, a potom su u Badaloni, u Španiji, prikazali košarku za pamćenje. Polufinale je donijelo pobjedu nad La Laguna Tenerifeom, dok je finale bilo pravo srčano iskušenje – Rytas je u trećoj četvrtini zaostajao čak 20 poena, ali je uspio da preokrene tok utakmice i savlada AEK BC rezultatom 92-86 u produžetku. To je bilo prvo finale u istoriji BCL-a koje je otišlo u overtime.
Šampioni BCL Evrope na parketu će se pojaviti već 22. septembra, kada u prvom kolu mjere snage s RSSB Tajgersima iz Ruande. Meč počinje u 10:30 po litvanskom vremenu. Nakon slobodnog dana, Rytas se 24. septembra suočava s kineskim prvakom Šangaj Šarksima, ponovo u 10:30 po litvanskom vremenu.
Na klupi sjedi novi trener Nedas Pacevičius, koji je preuzeo ekipu tokom ljeta, a oko njega se okupio veliki dio tima koji je prošle sezone pisao istoriju. Kapiten Arturas Gudaitis ostaje stub tima – visok 2,11 metara, on je pouzdan izvor dvojnih učinaka i jedan od najelitnijih čuvara obruča u evropskoj košarci.
Pored Gudaitisa, navijači će s oduševljenjem dočekati povratak Gitisa Radzevičiusa. Popularni krilni igrač, star 31 godinu, proveo je šest uzastopnih sezona u Vilnjusu, zatim otišao u špansku Baskoniju gdje je osvojio Španski kup, ali kada ga je Rytas pozvao nazad, nije dugo razmišljao. Igra svestrano i srčano, što ga čini omiljenim među navijačima.
Kej Brunke je jedan od najentertejnijeg krilnih igrača u Evropi – jednako ubojit iz trice koliko i spektakularan pri zakucavanjima. Tu su i Matas Jogela, Augustas Marčulionis, Gitis Masijulis i Martinas Palijukenas, koji su svi sposobni da preuzmu inicijativu i odluče ishod utakmice.
Internacionalni karakter ekipi daju Majkl Devou, Riki Lindo Jr i Kasijus Vinston. Devou je prošle sezone u Turskoj šutirao za tri poena s tačnošću od 41,4 odsto, dok je Lindo bio još precizniji – 44,4 odsto u 30 utakmica odigranih u Francuskoj. Vinston je iskusan organizator igre s četiri snažne sezone u Evropi iza sebe, u kojima je prosječno bilježio oko 14 poena i četiri asistencije po utakmici.